Nell’affrontare la trattazione delle fratture ossee può essere utile premettere alcune definizioni basilari:

Frattura:
è una perdita di continuità nella sostanza ossea. Una frattura si verifica quando la forza che viene applicata, in seguito a un impatto diretto o indiretto (le forze di torsione sono le principali cause di dislocazione), supera la resistenza intrinseca dell’osso.

Frattura chiusa:
la pelle è intatta o le ferite sono superficiali.

Frattura aperta:
in corrispondenza della frattura è presente una ferita, possibile via d’ingresso a microrganismi. Può accompagnarsi a notevole perdita ematica.

Dislocazione:
corrisponde a una perdita completa di contatto tra le superfici articolari di un’articolazione.

Sublussazione:
si verifica allorché la perdita di contatto non è completa.

Distorsione:
è la rottura incompleta di un legamento, normalmente non è associata a instabilità.
Fratture da affaticamento: derivano da una forza applicata all’osso con una frequenza eccessiva.

Frattura patologica:
quale quella dovuta a osteoporosi od osteomalacia, si verifica in un osso malato o comunque alterato e indebolito.

Le fratture possono essere classificate sulla base di differenti criteri, quali, per esempio:
la direzione della linea di frattura rispetto all’asse lungo dell’osso (trasversa, obliqua, spirale)

la sede anatomica della frattura (prossimale, mediana, distale)
il grado di frammentazione (segmentale o comminuta)
il coinvolgimento articolare (intrarticolari, extrarticolari)
il tipo e grado di dislocazione
il coinvolgimento dei tessuti molli (aperte o chiuse)

Il gruppo AO (Association for the Study of Internal Fixation) ha proposto una classificazione universale che comprende tutte le fratture delle ossa lunghe.